uring the early part of the 16th century a group of small islands, 1250 miles off the east coast of Africa,was discovered by Portuguese traders. Two of these islands, now named Mauritius and Rodrigues, had been known for centuries to Arabs, evidence of which can be seen on ancient maps. Mariners travelling from Portugal to India via the Cape called there to fill their casks with fresh water and to feed on the fresh meat from cattle and pigs which they had introduced. After 1540 their visits ceased.

In 1598 a Dutch admiral re-named the larger island Mauritius after Maurice of Nassau. During the next 112 years the Dutch plundered the island's valuable ebony forests and hunted to extinction the large turkey-like bird, the Dodo. On the credit side, they introduced sugar cane and a species of deer from the East Indies. Cyclones, famine and disease along with attacks by pirates and unrest among slaves forced the settlers to join their own kin in South Africa; the last left in 1710.

France took possession of the island in 1715 and renamed it Ile de France. Seven years later the first colonists arrived in Warwyck Bay, named after the Dutch admiral who landed there in 1598. They found that this harbour on the south west coast was surrounded by dangerous reefs and open to the prevailing wind, so they looked towards the north west coast for a more sheltered anchorage. The deep water harbour they developed and named Port Louis became the prime seaport and metropolis of the island. The period 1715-1810 saw the rise and fall of Mauritius as a French strategic base and trading centre in the Indian Ocean. In 1763 France lost the war against the British in India but she still controlled the shipping routes with her own fleet and a motley collection of privateers and corsairs operating from Mauritius. Eventually, on 3rd December 1810 a British force landed on the island and the French surrendered. Under British rule the island continued to prosper, mainly through the export of sugar. There was little change in the way of life of the population but English became the official language.

Following the abolition of slavery in 1835 an additional workforce was recruited from India and China. The cosmopolitan mix was further enhanced by the Creoles, a people of mixed African and European lineage. British rule lasted for one and a half centuries until 1968 when Mauritius and Rodrigues became an independent nation within the British Commonwealth.
 u début du 16e siècle des marchands portuguais découvrirent à 2,000 km de la côte orientale de l'Afrique un groupe d'îles dont deux, connues aujourd'hui sous les noms de Maurice et Rodrigues,figuraient depuis les temps anciens sur les cartes marines des Arabes. Sur la route des Indes, les navigateurs doublant le Cap prirent l'habitude de relâcher là pour faire le plein d'eau et de viande fraîche à partir du bétail qu'ils y avaient parqué dans ce but. Leurs pas s'effacent après 1540.
En 1598 un amiral de vaisseau hollandais baptisa la plus grande des deux îles du nom de Mauritius en l'honneur de Maurice de Nassau débutant ainsi une période de 112 ans durant lesquelles les Hollandais s'adonnèrent à l'exploitation outrancière des précieuses forêts d'ébène et à la chasse d'une sorte de grand dindon jusqu'au dernier specimen. C'était le dodo.On leur doit cependant l'introduction de la canne à sucre et du cerf de Java. Les cyclones, la famine et la maladie ainsi que les attaques des pirates et l'agitation chez leurs esclaves eurent raison de ces colons.Fuyant l'île jusqu'au dernier en 1710 ils se refugièrent auprès de leurs compatriotes exilés en Afrique du Sud.
En 1715, prenant possession de l'île, la France la nomma Isle de France.Les premiers colons ne débarquèrent que sept ans plus tard à la Baie de Warwyck du nom de l'amiral hollandais qui y avait pris pied en 1598. Ils s'aperçurent très vite que le récif rendait hasardeuse l'approche de ce port ouvert aux vents dominants de par son site au sud est et se mirent à la recherche d'un point d'ancrage plus protégé sur le versant nord-ouest.

La ville qu'ils fondèrent sur la baie aux eaux profondes se développa sous le nom de Port Louis pour devenir le principal port de l'île et sa métropole. Maurice connut son apogée comme base stratégique et comptoir commercial de la France durant la période 1715-1810. La France avait perdu la guerre contre les Anglais en Inde en 1763 mais elle régnait toujours sur les grands axes de navigation commerciale grâce à sa flotte et à une brochette de corsaires et mercenaires dont la base d'opérations était Maurice. Aussi, les Anglais lancèrent une invasion de l'île le 3 décembre 1810 et obtinrent la reddition de la France.

Sous domination anglaise l'île continua de prospérer principalement par le négoce du sucre. Peu de choses sauf la proclamation de l'anglais au rang de langue officielle avaient changé dans le mode de vie. Lorsque l'esclavage fut aboli en 1835, on dut importer une main-d'oeuvre alternative de l'Inde. Survint aussi une petite immigration chinoise. Avec le temps émergea une population de sang-mêlés partageant des ancêtres d'Afrique et d'Europe qui vint s'ajouter au creuset cosmopolite. Le régne britannique s'acheva en 1968 après un sècle et demi sur l'accession de Maurice et de Rodrigues au statut d'Etat indépendant dans le Commonwealth.
   
 





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