he quality of arts and crafts is usually a good insight into the character of a country. A stroll through the many markets and shopping centres will show how inventive Mauritian people are in producing crafts from local materials. The National Handicraft Centre has been established to improve the facilities for cottage industries and to set a standard for quality control at a national and regional level. Basketry is high on the list. Fibres from plants such as aloe, rattan and banana are used to make bags, hats, coloured mats and soft crocheted coverings. The range of ornaments and jewellery made from coconut shells, semi precious stones, coral and even fish bones is extensive.
Specialised training in leathercraft is another feature of the NHC programme. Techniques such as pyrogravure, embossing and painting make this sector of the market very attractive for souvenir hunters. The dodo lives on in the form of cuddly toys, ceramic and wooden models.

Local artists abound and the many galleries in the tourist areas are full of paintings which exude the colour and warmth of the island. Model ship building has become a major industry. Master craftsmen and women can be seen in workshops of leading firms, working with infinite patience and precision on models ranging in size from 12 inches long to a massive three feet. Favourite subjects are British, French and Dutch men-o'-war of the 17th, 18th and 19th centuries. Some of them take up to nine months to make and cost up to 5000 €. They can be packed and transported to any part of the world. 		art et l'artisanat d'un pays en dit souvent long sur le tempérament de ses habitants. En se baladant à travers les nombreux marchés et centres commerciaux de l'île on a un bon aperçu de l'ingéniosité mauricienne lorsqu'il s'agit du travail de création à partir de matières premières locales.
Le Centre National de l'Artisanat a pour vocation d'encourager le fait maison et d'établir des standards de référence au niveau régional et national. La vannerie est un des domaines ciblés. Des sacs, des chapeaux, des nattes colorées et des couvre-lits crochetés sont ouvragés à partir de fibres naturelles obtenues de l'aloés, du bambou et du bananier. La noix de coco, les pierres semi-précieuses, le corail et même le squelette de poisson sont utilisés pour fabriquer toute une variété d'accessoires et de bijoux.

La formation dans les métiers de la peausserie figure aussi au programme du Centre. Pour le chasseur de souvenirs l'utilisation de techniques telles que la pyrogravure, le gaufrage et la peinture dans ce domaine ajoutent à la valeur de l'objet.


Le dodo ressucite sous la forme de peluches et de figurines en bois ou céramique. Les artistes du terroir sont légion et leurs tableaux exposés dans les galeries d'art des zones touristiques rendent un vibrant hommage à la lumière et à la chaleur de l'île. La réalisation de maquettes de bateaux occupe le gros de la production artisanale. Une visite dans les ateliers des grandes manufactures vous permettra d'assister au travail infiniment minutieux et précis des maîtres-artisans qui façonnent des répliques de bâtiments anciens des marines militaires anglaise, francaise ou hollandaise des 17e,18e et 19e siècles dans des dimensions allant de 30 cm à un impressionant mètre. Certaines nécessitent jusqu'à neuf mois de travail et peuvent coûter quelques 5000 €. Soigneusement emballées, elles feront le tour du monde.
   
 






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